Chroniques Vineuses

1° Les droits de plantations sont un héritage d'un temps révolu: celui du Front Populaire et du Régime de Vichy, une période où l'on pensait corporatiste, une période où l'on pensait que les marchés devaient être encadrés, la production planifiée, une période où l'on pensait que les vignerons, pas plus que les autres citoyens, ne pouvaient être laissés aux errements de leur libre-arbitre.

Au nom de quoi, aujourd'hui, devrait-on encadrer la plantation des vignes, et pas celle des pommes de terre ou du blé? Quand on explique le système français aux Chiliens, aux Sud-Africains, aux Australiens, (et même à une bonne partie des Européens), ils se demandent si l'Hexagone est passé sous le joug soviétique.

2° Au nom de quoi ceux qui cultivent aujourd'hui sans grande conviction les vignes plantées par leurs grands parents, et produisent du mauvais raisin tout juste bon à être vinifié assemblé dans des cuvées d'entrée de gamme de coopératives productivistes, au nom de quoi ceux-là auraient-ils un avantage sur des candidats néo-vignerons passionnés, mais aujourd'hui sans vignes? Si c'est être néo-libéral (une insulte, pour certains) que de vouloir mettre fin à cette injustice, alors oui, je veux bien être néo-libéral. Que m'importent les étiquettes!

3° La suppression des droits de plantation a été votée à l'échelle européenne en 2008, si je ne m'abuse. Elle s'inscrit dans une politique plus générale qui vise à sortir d'un système de subvention pour arriver à un système de rentabilisation par la production elle-même. La France, notamment, a accepté cette décision. Ses représentants comptaient-ils sur la période de transition pour remettre ce choix en question? Leur signature n'avait-elle donc aucune valeur?

4° Il y a d'autres moyens de limiter la production des vins de qualité, si c'est cela qui inquiète les responsables. Et si on le veut vraiment.

J'ai lu dans un article alarmiste fortement inspiré par les partisans du cadenassage que la surface plantée en Bourgogne pourrait doubler si les droits sont supprimés.

Il faudrait distinguer la production en AOC et le reste. Les cahiers des charges des appellations, qui encadrent l'aire d'AOC, mais aussi les rendements, les cépages et les techniques culturales, peuvent permettre (pour autant qu'on les faasse respecter strictement) de limiter les volumes de production. Qu'on commence par exemple par interdire la chaptalisation, qui aboutit immanquablement à une hausse des rendements: on ramasse moins mûr mais plus de volume, et on rectifie au sucre. C'est l'effet terroir ou l'effet Béghin Say?

Bref, si la police des AOC était bien faite, la suppression des droits n'entraînerait aucune dérive en AOC.

Par ailleurs, l'exemple bourguignon est bien mal choisi: la production bourguignonne est insignifiante à l'échelle française (150.000 hectolitres pour l'AOC Bourgogne, contre 2,3 millions d'hectos pour l'AOC Bordeaux, par exemple) et de plus, très morcelée vu le nombre d'appellations sous-régionales et communales de la région.

Mais en admettant même que les niveaux de production actuels soient jugés trop élevés, ou que la part de la production AOC soit jugée trop élevée (et c'est ce que je pense), rien n'empêche les ODG de la région d'abaisser les niveaux de rendements (théoriques, et surtout, réels) et de restreindre l'aire de production (notamment au niveau de la parcelle).

Le vrai problème, c'est donc de faire appliquer les règles existantes au sein des AOC pour leur redonner du sens.

5° Compte tenu de ce qui vient d'être dit, les vins des nouvelles plantations seront en grande majorité des vins sans appellation, et même, sans indication de provenance. En libéralisant la plantation de vignes partout en Europe, on incitera les producteurs de vin courant à sortir des AOC où ce type de vin n'a rien à faire. Sans contraintes, sans plafonds de production, ces vins seront produits dans des conditions et à des coûts de revient leur permettant de concurrencer les productions chiliennes ou australiennes.

Sans doute les AOC perdront-elles des cotisations, sans doutes quelques fonctionnaires devront-ils moins manier de tampons-encreurs, la Safer s'affairera à d'autres choses. Mais le vin est-il l'affaire des producteurs, ou celle de l'administration ou des syndicats?

6° Certains commentateurs (et opérateurs), effrayés par les Cassandres du système planifié, comme le seraient des poulets de batterie qui n'ont jamais vu la prairie, croient devoir craindre la fin du petit viticulteur, balayé par les gros investisseurs qui vont planter à tour de bras. Je m'inscris en faux.

Le système actuel des droits n'a pas réussi à protéger les petites exploitations. La France a perdu 25% de ses exploitations en 30 ans. Tout simplement parce qu'elles n'étaient pas viables.

Est-ce à l'Europe ou à l'Etat français de décider quel type d'exploitation est le mieux adapté à la demande? Quid de l'impartialité de l'Etat? De la libre-concurrence? Et est-ce au contribuable de payer pour un vin qui n'est pas produit à des conditions de marché acceptables? De payer pour le distiller, afin de leur faire disparaître du marché?

La réponse à la question du "qui produit quoi", c'est le consommateur qui doit la donner, quand il choisit son vin. Lui dénier ce droit, c'est penser qu'un Etat sait mieux que lui ce qu'il doit boire.

Pour toutes ces raisons, à l'instar du vieux Caton, je dirai: Delenda est directus plantationis.

Vous pouvez bien sûr en juger autrement, mais merci de me donner de bons arguments.

Trois ans après de vote de la nouvelle Organisation Commune des Marchés "Vin", ratifiée par tous les pays membres de l'Union Européenne, des voix se font toujours régulièrement entendre pour remettre en question une de ses mesures phare, la suppression des droits de plantation. Il faut dire que pour certains pays comme la France, ces droits font partie de l'histoire: ils datent du Front Populaire, ou pour s'en tenir au vin, à la création des AOC.

C'est là que commence à mon sens la confusion.

Libérer les plantations pour permettre aux Européens de lutter à armes égales avec leurs concurrents du Nouveau Monde, en produisant des vins à meilleur coût, à première vue, voila qui me semble bien vu. Ne serait-ce que pour répondre aux attentes des buveurs aux habitudes de consommation les moins sophistiquées, chez nous comme ailleurs. Je parle bien sûr des vins sans indication d'origine, des vins de cépage, des vins sur lesquels ne doivent peser qu'un minimum de contraintes, tant au plan des rendements qu'au plan du lieu de plantation.

Les contestataires ne sont pas directement concernés

Pourtant, qui conteste aujourd'hui la libéralisation des droits de plantation? Les organisations représentant les AOC, comme la CNAOC.

Voila qui est paradoxal: avec leurs ODG, leurs cahiers des charges, leurs contrôles qualité en amont, en aval, les AOC bénéficient pourtant sur le papier d'un bel arsenal pour contrôler la production.

Libéralisation ou pas, elles pourront continuer à fixer le rendement, les cépages, les méthodes culturales et de vinification. Rien ne les empêchera non plus de fixer de nouvelles délimitations géographiques, en clair, de restreindre leurs aires d'appellation. Cela demande du courage, bien sûr, mais c'est leur raison d'être, ou je me trompe?

Pincez-moi ou j'hallucine: ce sont donc ceux qui sont les moins concernés qui dénoncent! Voila qui me rappelle furieusement la querelle du rosé de coupage... Rappelez-vous, à l'époque, les AOC, qui pouvaient facilement continuer à exclure les rosés de coupage de leurs cahiers des charges, se sont mobilisées. Pourquoi? Mais parce que qu'elles craignaient de voir des producteurs se détourner d'elles: qui n'aurait pas été tenté de valoriser ses blancs en les teintant de rouge, à petit prix, même sans AOC?  Leur argument massue, celui de la préservation d'une prétendue qualité, n'était qu'un écran de fumée; ils mettaient en avant les Côtes de Provenance, (pardon, de Provence) mais seuls les vins sans indication de provenance étaient concernés. Et dire que le plus gros de la presse a marché dans la combine! 

Le raisonnement est le même aujourd'hui: la libéralisation des plantations ne fait peser aucune menace sur la qualité de la production des AOC, mais elle porte en germe une concurrence. Et soyons terre-à-terre: moins d'hectos en AOC, c'est moins de cotisations.

La CNAOC évoque déjà ses craintes de voir planter des vignes dans la plaine, là où elles n'ont pas leur place, selon elle. Au passage, c'est oublier (et faire oublier aux pauvres buveurs) que les AOC sont déjà dans la plaine, pour une bonne partie de leurs aires!

Que les AOC en reviennent à leurs fondamentaux!

Par ailleurs, regardons les chiffres; la part des AOC dans la production française n'a jamais cessé d'augmenter. ces 50 dernières années. Elle frise les 50%. C'est anormal. Comment une bouteille sur deux produite en France pourrait-elle prétendre être représentative d'un terroir et d'une origine! C'est là qu'est l'abus. Dans ce contexte, la libéralisation des plantations, ce n'est pas un danger qualitatif, c'est juste un danger pour la détestable rente de situation de ceux qui produisent insipide au sein des AOC, et malheureusement, aujourd'hui, en toute impunité.

Permettre le développement d'un autre type de produits, à moindre coût et hors AOC, aurait pourtant un avantage pour le consommateur: en concurrençant les productions à bas prix indignes des AOC, cela permettrait à celles-ci de renouer avec leurs fondamentaux: redevenir ce qu'ils n'auraient jamais dû cesser d'être, des pépinières de vins d'expression, de terroir, en un mot, le sommet de la pyramide de l'identité. Moins nombreux, sans doute, mais dignes d'arborer leur mention particulière à la face du monde.

Notez bien que je n'ai pas écrit le mot "qualité", car c'est un concept par trop trop subjectif, et qui n'a pas sa place ici. Dire d'une indication de provenance que c'est un signe de qualité (au sens de "meilleure qualité," tel qu'il est compris par le commun des mortels), c'est duper les consommateurs, sans parler des législateurs européens.

Ne sont-ils pas fatigués d'entendre la CNAOC et ses semblables évoquer la qualité à tout bout de champ quand celle-ci n'y est pas? Ni en termes d'identité, ni en termes de qualité absolue. L'origine n'est pas une garantie de qualité. On trouve même quelques contre-exemples fameux. Je veux parler de tous ceux, en Italie, en France, en Espagne, qui sont sortis des AOC pour produire meilleur ou en tout cas, s'affranchir de règles désuètes et non-qualitatives (l'obligation de mettre du blanc dans le rouge, par exemple, ou encore la longueur de l'élevage).

Qui a dit que les AOC ont le monopole de la qualité?

Je rappelle aussi qu'un des vins les plus prisés de l'Hémisphère Sud, l'Australien Grange, de Penfolds, que tout le monde prend pour un grand cru, est un assemblage des meilleurs parcelles de plusieurs appellations très distantes  et qu'à ce titre, s'il était français, il peinerait à décrocher l'AOC, ou alors, seulement une AOC régionale de type Bordeaux ou Bourgogne. Imagine-t-on en France que l'étendard vineux du pays n'ait qu'une AOC régionale, ou pas d'AOC du tout? Qu'on puisse assembler Château Margaux et Château Montus? Limoux et Meursault? Voila qui choquerait  notre esprit classificateur, notre besoin maladif de tout étiquetter. Et pourtant, rien de plus normal en Australie, où c'est la marque qui prime.

J'ai dégusté voici quelques semaines un chardonnay de Patriarche vendu comme Vin de France; il est produit en Languedoc mais ne le revendique pas (à moins qu'il n'y assemble un peu de Bourgogne). Il est excellent - plus fruité, plus gras, plus expressif, plus frais et plus typé que la plupart des blancs d'appellations communales de Bourgogne qu'il m'a été donné de goûter au cours de la même semaine lors d'une dégu d'In Vino Veritas. Il faut dire que le millésime (2008) était difficile. Mais si l'on va jusqu'au bout de la démarche prétenduement qualitative soutenue par la CNAOC, on finit pas se demander s'il fallait déclarer en AOC un millésime aussi médiocre dans cette région!

Je sais, je pousse le bouchon un peu loin. Mais ce n'est pas moi qui prétend vouloir assurer la qualité totale!

Un autre type de viticulture

N'étant ni eurocrate ni producteur, dont en aucune façon expert, je suis bien sûr ouvert à la discussion. Mais sans faux semblants.

J'aimerais déjà qu'on m'explique les vrais enjeux de cette libéralisation des plantations pour l'économie viticole, en mettant de côté les arguments prétenduement qualitatifs. La CNAOC évoque le danger de l'arrivée de gros opérateurs pour le tissu viticole français, déjà si affaibli. C'est une éventualité. On ne peut pas l'exclure.

Mais cela pose un autre type de problème. Dans un contexte de baisse de la consommation française, et de stagnation de la consommation mondiale, j'ai du mal à concevoir, que des investisseurs se lancent à corps perdu dans des plantations dont la production ne pourrait que grossir des excédents, à moins bien sûr qu'ils ne gagnent des parts de marché sur des producteurs existants. Au sein des AOC, notamment. Surtout si celles-ci n'apportent pas un plus en termes d'identité. Mais est-ce à la Commission Européenne de privilégier les producteurs existants au détriment des producteurs potentiels, elle qui compte en son sein un commissaire à la concurrence? Est-ce à elle décréter ce que le consommateur veut boire?

Et n'est-ce pas une solution à courte vue que d'empêcher les gros opérateurs de grossir chez nous, au risque de voir leurs concurrents le faire ailleurs? Ou même, de voir nos opérateurs délocaliser sous des cieux plus accueillants, à l'image d'un Pernod Ricard, groupe français qui n'a pas de vigne en France, mais poids lourd du vin aux Antipodes...

Les tenants du statu quo nous disent benoîtement que c'est notre modèle de viticulture à visage humain qui est en jeu. Je serais plus convaincu si ce modèle permettait réellement à nos petits vignerons de vivre, en l'absence de débouchés, en l'absence de ce que les anglo-saxons appellent l'unique selling proposition. Quand le  tonneau de Bordeaux  est coté en dessous du prix de revient, peut-on dire que Bordeaux est encore un nom qui faire vendre? Et les faillites ont-elles un visage humain? S'il est un autre modèle de viticulture qui permet aux bons viticulteurs de vivre mieux, en faisant apparaître plus clairement la distinction entre vin industriel et vin d'auteur, je suis preneur.

Qu'on m'explique aussi pourquoi il faudrait déjà revenir sur l'OGM vin avant même qu'elle ne s'applique pour les droits de plantation. La France ayant obtenu un délai jusqu'en 2018, s'il y a renégociation, l'accord passé en 2008 aura été un jeu de dupes.

Accessoirement, qu'on m'explique pourquoi le projet initial a déjà été sérieusement édulcoré - j'emploie ce mot à dessein, car vous vous rappellez sans doute que dans sa version initiale, il prévoyait l'interdiction de la chaptalisation - une idée qui semblait pourtant à la fois aller dans le sens de l'authenticité, de la maîtrise des volumes et de la qualité, mais que les AOC n'ont guère soutenue, à l'époque.

Protection, ou handicap?

Mais restons en là: après Mme Merkel, le président Sarkozy vient de se prononcer pour le maintien des droits de plantation. La messe est dite. L'Elysée a tranché: surtout ne touchons à rien. Après tout, M. Sarkozy ne boit pas.

Il ne reste qu'un espoir pour les partisans du changement: qu'une majorité de pays de l'Union continue à soutenir l'OGM vins, et ne le laissent pas détricoter. Ce n'est pas gagné d'avance, tant ces sujets sont propices au marchandage. Je crains fort qu'il me faille avaler cette couleuvre-là aussi.

Alors, faisons contre mauvaise fortune bon coeur: samedi, je pars en Afrique du Sud. Un pays où l'apartheid a été aboli, et où l'on plante ce qu'on veut, où l'on veut. Où les aides à l'exportation sont très faibles, où l'Etat ne subventionne plus grand chose, où la distillation de crise est inconnue, et où, par voie de conséquence, on ne produit à peu près que les vins qu'on est sûr de pouvoir vendre. Coïncidence, en moyenne, ils sont plus que corrects. Un peu techno, pour beaucoup, mais loyaux et marchands. Pas sûr qu'à l'étranger, tous les consommateurs sachent situer Robertson par rapport à Worcester. Ici, les marques sont souvent plus fortes que les appellations. Logique: seuls une minorité de producteurs revendiquent vraiment un terroir. Mais quand ils le font, c'est le plus souvent justifié. La pyramide de l'identité qu'on nous vante en France, avec les bons terroirs tout en haut, n'est souvent qu'un leurre; ici, pourtant, elle retrouve un sens.  Est-ce un hasard si ce pays a vu ses surfaces de vignoble augmenter de 20% en dix ans, et le nombre de ses caves tripler dans le même temps?

Ces chiffres devraient faire réfléchir nos gouvernants et nos vignerons: nos protections, nos barrières, nos interdits nous protègent-ils vraiment ou nous handicappent-ils?